ベランダ、キッチンで家庭菜園

以前このコラムで、ベーコンを食べるときに食べることができる多肉植物のグラパラリーフを重宝していて、そのグラパラリーフを家庭菜園していることを書かせてもらいました。多肉植物は多少水を与えなくても枯れにくく、葉挿しでどんどん増えるので、誰にでもおすすめできる植物だと思います。

そんなグラパラリーフ以外にも、食べられる植物を育てていて、特に夏は成長が旺盛なので、ホームセンターで苗を買ってきては、ベランダのプランターの隙間に植えています。ちなみに今年の夏に育てたのは、グリーンカーテン用のゴーヤ、定番のミニトマト、香辛料として２年に一度ほど育てる唐辛子、そしてプランターから勝手に生えてくるようになった大葉とミント。さらにキッチンの水耕栽培でブロッコリースプラウトです。

植物ですから、当然ながらきちんと世話をしないと収穫できなかったり、枯れてしまったりします。今年はトマトが病気なのか、育て方の問題なのか、原因不明で不作、しかも枯れてしまい、ほとんど収穫できませんでした。ある年は、ヒョロヒョロのきゅうりしか育たなかったりと、毎年思い通りにはいきません。幸い、西日対策に初挑戦したゴーヤは希望どおりに茂って立派なグリーンカーテンになり、副産物として実も収穫できました。しかし、大きく育つ実もあれば、途中で成長が止まるものや急に黄色く熟れてしまうものもあり、なかなか安定して収穫するのは難しいようです。

ネットなどで調べると、植物ごとに剪定や水や肥料の与え方が細かく紹介されていますが、そこまで真面目に向き合っていないので、とりあえず水をやり、たまに肥料的なものを与える程度。完全に素人流の栽培で、うまくいくこともあれば逆効果になることもあります。

そんな私の「農業体験」の原点は、祖父母が兼業農家で畑を持ち、裏山を管理していたことにあります。季節ごとに畑で野菜や果物を収穫し、山で山菜や栗、柿、たけのこを採ってくる暮らしを、わりと身近に体験していました。スーパーで買うだけでなく、育てて収穫して食べることが当たり前だったのです。大人になってからは野菜を育てる機会はありませんでしたが、15年ほど前にペペロンチーノ作りにハマり、その流れで唐辛子を自分で育ててみようと思い立ち、プランター栽培を始めたのがきっかけでした。そこからいろいろ植えては育てることを繰り返すうちに、プランターや鉢が少しずつ増えていき、今に至ります。

最近では野菜だけでなく果実にも挑戦していて、レモン、ブルーベリー、マンゴーを育てています。果たしてうまく実をつけるのかどうか――。そんな成長を見守るのもまた楽しいものです。