異国での母国の味。
雑誌編集者として、月刊で発売されているアウトドアファッション誌「GO OUT」をプロデュースし、年に2回ほどゴルフファッション誌「GOLF OUT」を制作しています。先日、その「GOLF OUT」に掲載するゴルフ旅行の取材でマレーシアのクアラルンプールに行ったのですが、ゴルフ旅行であることを忘れてしまうくらい、現地での食の豊かさが記憶に残っています。
出発前のマレーシアのイメージは、タイやインドネシア、シンガポールの近隣にあるアジアの国といった程度で、料理も人種も「いわゆるアジア」という印象でした。基本的な食事も「アジアのエスニック料理＝少しスパイシー」だと思っていたのですが、実際に訪れると想像以上に多様なカルチャーや人種が入り混じっており、聞こえてくる言葉や見かける文字には英語が多いことから、まるでアメリカのアジアンタウンのようにも感じました。歴史的・地理的背景から多民族国家となっているマレーシアは、街中も多民族的な雰囲気で、多国籍な人々が暮らしているため、食事のクオリティも本国そのもの。どの国の料理も本格的で、本物の味が楽しめます。ふらっと入った中華料理店も絶品でした。
もちろんマレー料理も堪能しました。マレー料理には奥深さがあり、マレーシアの先住民であるマレー人は多くの部族に分かれていて、信仰している宗教や食べる料理も異なります。そんな多様な味がクアラルンプールに集結していて、日本に例えると、東京で沖縄料理を食べるようなものかもしれません。毎食、新しい発見があり、新しい文化に触れる楽しさを感じました。
ちなみに、マレーシアの人は「マレー人」で、料理は「マレー料理」と呼ばれます。それなら「インドネシアの人はインドネ人で、料理はインドネ料理？」と疑問に思い調べてみると、「シア」には「国」という意味が含まれており、インドネシアは「インド」「ネ」「シア」、つまり「インドの島々の国」という意味になるそうです。
話を戻すと、マレーシアで印象的だったもう一つがフルーツの種類の豊富さです。時期的なこともあったのか、街中ではドリアンを強く推していて、路上にはドリアンが山積みされ、夜にはドリアンのネオンも輝いていました。それ以外にも、マンゴスチン、ドラゴンフルーツ、ジャックフルーツ、スネークフルーツなど、日本ではあまり見かけないフルーツを楽しむことができました。ほとんどのフルーツは、皮を剥くだけで食べられるので、アウトドアにも最適です。バナナやりんご、みかんなど、いつでもどこでも手軽に食べられるフルーツは、ちょっとリッチな気分にさせてくれます。ホテルにチェックインした際、部屋に美しく並べられたフルーツがサービスで置かれていると、食べるかどうかは別としてリッチな気持ちになりますよね。朝食のビュッフェでも、普段あまりフルーツを食べないのに、全種類を制覇したくなる自分がいました。
そんな魅力的なフルーツの中でも特にバナナは栄養豊富で、アウトドアでも重宝します。そのためか、持ち運び用のバナナケースがさまざまなブランドからリリースされるほど人気です。バナナ専用のケースというニッチなアイテムに惹かれて、横開きのものや縦差し収納のものなど、いくつか購入してみましたが、本気でバナナケースを常用している人は、私を含めあまり見かけない気もします……。
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